Las consolas de campo y cómo usarlas con el IIoT

En los inicios de la automatización de procesos, los multímetros eran la herramienta fundamental para comprobar las señales de 4–20 mA y asegurar la integridad del lazo de control. Estos instrumentos eran esenciales para las tareas básicas de localización y resolución de fallos, y mantenimiento.

La introducción de los consolas de campo portátiles supuso un avance significativo. A diferencia de los multímetros, estos dispositivos permitían la interacción directa con los transmisores inteligentes, permitiendo la configuración, el ajuste de parámetros y el diagnóstico a través de protocolos como HART. Al principio, estas consolas consistían en herramientas sencillas, basadas en menús, pero ofrecían una experiencia de usuario mejorada en comparación con los métodos de configuración manual.

Con el tiempo, los consolas de campo evolucionaron para admitir múltiples protocolos, incluidos HART y Foundation Fieldbus. El acceso a las funciones de los equipos se realizaba mediante archivos de descripción electrónica de dispositivos (DD/EDD) o mediante el gestor de tipos de dispositivos (DTM), que permitían recorrer por completo el árbol de menús del instrumento. Sin estos archivos, solo se podía acceder a una vista genérica del equipo, lo que limitaba las posibilidades de configuración. Este problema aún puede aparecer cuando las bibliotecas están desactualizadas o incompletas.

Hoy en día, las consolas de campo modernas ofrecen una amplia conectividad, admiten múltiples protocolos e integran herramientas avanzadas en un único dispositivo. Combinadas con los servicios IIoT, permiten acceder de forma segura a los datos, habilitar la supervisión remota y aplicar flujos de trabajo más eficientes, eliminando la necesidad de transportar múltiples herramientas por la planta.

Los consolas de campo son herramientas versátiles diseñadas para simplificar la interacción con equipos de campo inteligentes. Sus funciones principales son:

• Configuración: el objetivo principal de una consola de campo es permitir el acceso a la estructura de menús del equipo para configurarlo. Esto se logra mediante archivos específicos del equipo, como DD/EDD o DTM, que habilitan el acceso a todas sus funciones. Normas emergentes, como la IED, son cada vez más importantes en el sector.
• Diagnóstico: las consolas de campo permiten a los usuarios recuperar información de diagnóstico, lo que ofrece información sobre la salud y el rendimiento del equipo. Las estructuras de archivos avanzadas ofrecen datos mucho más detallados, pero las consolas tradicionales siguen exigiendo estar físicamente cerca de los equipos o conectarse directamente al lazo para acceder a ellos. Los servicios modernos del IIoT, como Netilion Health, ahora permiten acceder a esta información de forma remota.
• Funciones avanzadas: en los transmisores de nivel por radar, las consolas de campo pueden mostrar curvas envolventes, lo que facilita la localización y resolución de fallos y la optimización del rendimiento del equipo. Las tabletas industriales, como la Field Xpert, mejoran la usabilidad gracias a pantallas de alta resolución, sin necesidad de recurrir a ordenadores portátiles. Además, servicios como la Heartbeat Technology, disponible en numerosos equipos de Endress+Hauser, recopilan información avanzada sobre el estado de los activos, ampliando aún más las funcionalidades de la consola.

Mantener una consola de campo actualizada es fundamental para garantizar una configuración y un diagnóstico fiables del equipo. Esto implica dos aspectos fundamentales: contar con la versión más reciente del software y mantener actualizada la biblioteca del dispositivo, incorporando archivos DD/EDD, DTM o FDI vigentes para cubrir una amplia variedad de instrumentos de campo.

Históricamente, la actualización de estas herramientas era un proceso complejo, que a menudo requería una conexión física a un ordenador y, en algunos casos, la transferencia de datos por infrarrojos, un método propenso a errores y a la corrupción de archivos. Hoy en día, el proceso es mucho más ágil. Las consolas modernas pueden conectarse directamente a los servidores para descargar actualizaciones, lo que asegura que tanto el software como las bibliotecas se mantengan siempre al día. Por ejemplo, herramientas como Field Xpert ofrecen un procedimiento de actualización muy intuitivo, lo que reduce el riesgo de caer en una comunicación genérica por falta de archivos específicos del equipo.

Las consolas de campo modernas han evolucionado hasta convertirse en tabletas industriales, que ofrecen una flexibilidad y una funcionalidad comparables a las de los ordenadores portátiles. Esta transformación posibilita la integración con los servicios IIoT, dando lugar a una plataforma potente para gestionar tanto los dispositivos de campo como la documentación asociada.

Al combinar herramientas como Field Xpert con servicios basados en la nube como Netilion Library, los usuarios pueden acceder a todos los archivos y documentos relevantes directamente desde la nube. De esta forma se elimina la necesidad de buscar manuales o registros de calibración durante la localización y resolución de fallos y permite a los equipos colaborar compartiendo la documentación sin problemas. El resultado es una mayor eficacia y una gestión más inteligente de la información relacionada con los equipos.